Rođen je 21. travnja 1960. godine u Imotskom, a prve nogometne korake napravio je u Mračaju iz Runovića. Njegovo ime ipak će zauvijek ostati neraskidivo vezano uz Hajduk. U bijelom dresu odigrao je ukupno 362 utakmice i postigao 93 pogotka, a navijači ga pamte kao iznimno borbenog, snažnog i svestranog igrača koji je jednako dobro obavljao obrambene i napadačke zadatke.

S Hajdukom je 1979. godine osvojio naslov prvaka Jugoslavije, a potom i dva Kupa maršala Tita. Bio je jedan od ključnih igrača velike Hajdukove generacije osamdesetih godina, a njegove igre nisu prolazile nezapaženo ni izvan tadašnje države.

Za reprezentaciju Jugoslavije odigrao je 33 utakmice, nastupio na Svjetskom prvenstvu 1982. i Europskom prvenstvu 1984., a francuski L’Équipe uvrstio ga je među najbolju jedanaestoricu Mundijala u Španjolskoj.

Karijera koja je trebala trajati još godinama prekinuta je prerano. Gudelj je zbog hepatitisa B morao prestati igrati nogomet sa samo 26 godina, u trenutku kada je bio na vrhuncu i kada su za njega bili zainteresirani neki od najvećih europskih klubova.

Nogomet ipak nikada nije napustio. Posvetio se trenerskom radu, vodio mlađe hrvatske reprezentacije, radio s generacijom Nike Kranjčara, a 2005. godine sjeo je i na klupu svog Hajduka.

Njegova životna i nogometna priča 2019. godine pretočena je i u dokumentarni film Ivanova igra. Bila je to priča o velikom talentu, prerano zaustavljenoj karijeri, ali i čovjeku koji je unatoč svemu ostao uz nogomet kojem je posvetio gotovo cijeli život.

Odlaskom Ivana Gudelja Hajduk i hrvatski nogomet izgubili su jedno od svojih velikih imena.